ข้อเสียของการตรวจคัดกรองมะเร็งเต้านมในวงกว้างอาจมีมากกว่าความสามารถในการช่วยชีวิต Philip Strax อายุเพียง 38 ปีเมื่อ Bertha ภรรยาของเขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเต้านม เขาเป็นคนที่เพื่อนคนหนึ่งกล่าวในภายหลังว่ารักเธออย่างแรงกล้า และการตายของเธอเป็นแรงระเบิดที่เขาไม่สามารถฟื้นคืนได้อย่างเต็มที่ เขาตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตที่เหลือในการปรับปรุงการตรวจหามะเร็งเต้านมตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อไม่ให้ผู้หญิงคนอื่นๆ เสียชีวิตเหมือนอย่างเธอ
นั่นคือในปี 1947
เมื่อรังสีเอกซ์ซึ่งเป็นวิธีการหลักในการมองเข้าไปในภายในร่างกายนั้นเหมาะสำหรับการดูกระดูกเท่านั้น การสแกนเนื้อเยื่ออ่อน เช่น เต้านม ทำให้เกิดภาพที่เลอะเทอะซึ่งมีค่าเพียงเล็กน้อย สิบหกปีที่ผ่านมาก่อนที่เทคโนโลยีจะเติบโตเต็มที่พอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงการทดสอบการตรวจหามะเร็ง ในปีพ.ศ. 2506 สตราซ์ได้เข้าร่วมการทดลองทางคลินิกที่แผนประกันสุขภาพของมหานครนิวยอร์ก โดยรับสมัครอาสาสมัครมากกว่า 60,000 คน ผู้หญิงถูกสุ่มเลือกเพื่อรับแมมโมแกรมหรือเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเปรียบเทียบของการสังเกตอย่างง่าย แม้กระทั่งก่อนที่จะทราบผลลัพธ์ Strax ก็เชื่อมั่นในประสิทธิภาพของเทคโนโลยี เขาเปิดคลินิกสองแห่งในแมนฮัตตัน โดยให้บริการสแกนมะเร็งเต้านม
ผลการศึกษาดังกล่าวซึ่งปรากฏในวารสาร American Medical Associationในปี 1971 พบว่าการตรวจคัดกรองพบเนื้องอกในระยะแรกๆ กว่าที่ไม่ตรวจคัดกรอง และลดอัตราการเสียชีวิตลง 40 เปอร์เซ็นต์ (การวิเคราะห์ในภายหลังได้แก้ไขตัวเลขลงเหลือ 30 เปอร์เซ็นต์) อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงแสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยในการเอ็กซ์เรย์เต้านมจนถึงปี 1974 เมื่อสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง Betty Ford ประกาศว่าเธอเพิ่งได้รับการผ่าตัดตัดเต้านม ผู้หญิงหลายพันคนเข้าแถวตรวจคัดกรองในวันและสัปดาห์ถัดไป ยุคของการตรวจเต้านมได้เริ่มขึ้นแล้ว
ตอนนั้นไม่มีใครคาดเดาได้ว่าวาทกรรมที่อัดแน่นด้วยอารมณ์เกี่ยวกับการตรวจเต้านมจะคงอยู่เป็นเวลา 40 ปี โดยมีการทดลองขนาดใหญ่อีกเจ็ดครั้ง ซึ่งไม่มีสิ่งใดที่สามารถอ้างว่าให้คำตอบที่ชัดเจนได้ ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 แพทย์เริ่มเบื่อหน่ายกับความขัดแย้งนี้ พาดหัวข่าวในปี 2545 ในแลนเซ็ทประกาศว่า “ถึงเวลาเดินหน้าต่อไป”
ความหวังที่จะทำเช่นนั้นได้จางหายไปในปี 2552 เมื่ออารมณ์ร้อนระอุขึ้นอีกครั้ง ในปีนั้น คณะทำงานด้านบริการป้องกันของสหรัฐฯ ได้ย้อนกลับโดยสรุปว่าผู้หญิงในวัย 40 ปีไม่จำเป็นต้องตรวจแมมโมแกรมเลย กลุ่มนี้ยังพูดได้เต็มปากว่าผู้หญิงที่มีอายุมากกว่าไม่ต้องการพวกเขาทุกปี ข้อสงสัยยิ่งเพิ่มมากขึ้นในปีนี้ เมื่อการศึกษาผู้หญิงเกือบ 90,000 คน ซึ่งเป็นหนึ่งในการทดลองทางคลินิกที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา พบว่าแมมโมแกรมไม่เพียงแต่ไม่มีประโยชน์ต่อสตรีอายุน้อยเท่านั้น แต่ยังเสี่ยงด้วยการเพิ่มการตรวจหาและรักษาเนื้องอกที่ไม่เป็นอันตราย ในบทบรรณาธิการในฤดูใบไม้ผลินี้ใน วารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ ทางการสวิสเรียกร้องให้ยุติการตรวจคัดกรองด้วยแมมโมแกรมโดยสิ้นเชิง
นักวิทยาศาสตร์ยังคงหวังว่าทุกคนจะสามารถก้าวต่อไปได้ แต่แทนที่จะเรียกร้องให้มีการทดลองทางคลินิกอีกครั้งหนึ่งและยังคงมีข้อมูลมากกว่านี้ บางคนต้องการเปลี่ยนจากคำแนะนำแบบครอบคลุมตามอายุและมุมมองของแมมโมแกรมเป็นทางเลือกของแต่ละคน ถ้าผู้หญิงต้องการแมมโมแกรม เธอควรจะมีให้ได้ และถ้าเธอไม่ทำ เธอก็ไม่ควรถูกมองว่าเป็นคนที่เจ้าชู้ความตาย
แนนซี คีด แพทย์จาก Brigham and Women’s Hospital ในบอสตันกล่าวว่า “เราได้ขายประโยชน์ของการตรวจเต้านมเกินมาเป็นเวลานานแล้ว
ข้อเสียของการตรวจคัดกรอง
บนพื้นผิว การตรวจเต้านมดูเหมือนจะสมเหตุสมผล: ตรวจพบเนื้องอกในขณะที่ยังเล็กและเอาชนะได้ง่ายกว่า Barnett Kramer ผู้อำนวยการแผนกป้องกันมะเร็งที่สถาบันมะเร็งแห่งชาติในเมือง Rockville รัฐ Md กล่าวว่า “มันเป็นเรื่องน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง” และการละเมิดสามัญสำนึกเมื่อการทดลองทางคลินิกขัดแย้งกับสัญชาตญาณนั้น
ปัญหาเกี่ยวกับสามัญสำนึกคือมักไม่คำนึงถึงข้อเสียของการตรวจคัดกรองมะเร็ง และสิ่งเหล่านี้มีอยู่จริง: การทดสอบอาจกล่าวอย่างผิด ๆ ว่าคุณเป็นมะเร็งโดยที่คุณไม่ได้เป็นมะเร็ง อาจกล่าวอย่างผิด ๆ ว่าคุณไม่ได้เป็นมะเร็งเมื่อคุณเป็นมะเร็งจริงๆ สามารถค้นหามะเร็งที่ไม่เคยมีอันตรายถึงชีวิต ทำให้คุณได้รับผลข้างเคียงจากการรักษาโดยไม่เกิดประโยชน์ใดๆ และเมื่อการตรวจแมมโมแกรมตรวจพบมะเร็งที่คุกคามชีวิต ความรู้จะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อการรักษาก่อนที่ก้อนเนื้อที่มองเห็นได้ชัดเจนจะพัฒนาไปช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตได้จริง
“เราทุกคนต้องการคำตอบง่ายๆ เราต้องการตรวจแมมโมแกรมและทำทุกอย่างให้ออกมาดี” คีทติ้งกล่าว “งานของฉันคือการช่วยให้ผู้ป่วยเข้าใจว่านี่ไม่ใช่การทดสอบที่สมบูรณ์แบบ Mammo-graphy มีข้อ จำกัด และสิ่งเหล่านี้ยิ่งใหญ่กว่าที่เราทำให้ผู้คนเชื่อ”
ฤดูใบไม้ผลินี้ Keating และเพื่อนร่วมงาน Lydia Pace พยายามชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียของการตรวจเต้านมอย่างเป็นระบบในบทความในJournal of the American Medical Association พวกเขาเริ่มต้นด้วยการสรุปประโยชน์ โดยสรุปว่าการตรวจแมมโมแกรมทุกปีช่วยลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตจากมะเร็งเต้านมได้ประมาณ 15 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ พวกเขาเสนอช่วงมากกว่าตัวเลขที่แม่นยำเพราะการค้นพบของพวกเขาอยู่บนพื้นฐานของการรวมการทดลองทางคลินิกขนาดใหญ่แปดครั้งซึ่งบางส่วนพบว่ามีประโยชน์น้อยที่สุดในขณะที่คนอื่นพบว่าการตายลดลงอย่างมาก
